​小行星

小行星

目前，太阳系中总共才发现８颗行星。可是，它们的小弟弟-“小行星”却多得数以十万计。人们之所以称它们为小行星，就是因为它们很小，比正宗的行星小得多。

最先发现的第一颗小行星名叫“谷神星”，它是19世纪意大利天文学家皮亚齐1801年1月1日晚上首先从望远镜里发现了它。谷神星是最大的一颗小行星，直径约 1000 千米。我们的月球直径是3 476千米，比谷神星大得多。可是论“辈分”的话，月球还得管“谷神星”叫“叔叔”，因为谷神星是直接环绕太阳旋转的行星，而月球却只是一颗绕着地球旋转的卫星而已。1802年3月28日,德国天文学家奥伯斯十分惊奇地发现了一颗新的小行星，即第2号小行星“智神星”，其运行轨道与第１号小行星谷神星相近。第３号小行星“婚神星”是1804年发现的，第４号小行星“灶神星”则发现于1807年。它们的直径均达数百千米，在小行星世界中皆名列前茅。虽然第５颗小行星姗姗来迟，直到 1845年才露面，但是以后的发展很迅速。又过了45年，到1890年，人们已经掌握287颗小行星的运行轨道。

　绝大多数小行星都远比“谷神星”和“智神星”小，直径几十千米或几千米的小行星远比100千米以上的小行星多得多。1949年发现的1566号小行星 “伊卡鲁斯”(伊卡鲁斯原是希腊神话里的一个人物），直径仅1500米左右，只不过相当于一座小山而已。

把1566号小行星命名为“伊卡鲁斯”的原因，就是由于在当时所知的所有小行星中，它可以跑到离太阳最近的地方。绝大部分小行星的公转轨道都在火星与木星之间，“伊卡鲁斯”有时却一直跑到水星轨道以内。它的轨道拉得很长，是个特别扁长的椭圆，所以它远离太阳时还是跑到了火星轨道以外。这种轨道扁长的小行星，有时会非常接近地球。比如，1937年发现“赫尔米斯”小行星时，它离我们大概只有 800000千米，只比月亮远一倍左右。“赫尔米斯”的直径大概只有“伊卡鲁斯”的一半。1936年发现的“阿多尼斯”，可能只有300来米长，与其说它是一颗小小的星星，还不如说它是一块巨大的石头。它似乎到过离我们不超过160万千米的地方。不过，阿多尼斯后来又失踪了，至今也没能为它正式编号。

在庞大的小行星家族中，有不少是由中国天文学家发现的，它们大多以中国的人名或地名命名。例如：1125号 “中华”， 1802号“张衡”，1888号“祖冲之”，1972号“一行”，2012号“郭守敬”，2027号“沈括”，2045号 “北京”，2077号“江苏”，2078号“南京”，2169号“台湾”，2197 号 “上海”， 2344号 “西藏”等。美国天文学家发现的2051号小行星命名为“张”，则是为了表彰长期担任中国科学院紫金山天文台台长的张钰哲(1902~1986年) 在研究小行星方面的突出贡献。